IJsland? In de winter?
Ok, voordat je besluit dat een bezoek aan IJsland in de winter het slechtste idee is dat je ooit hebt gehoord en naar de dichtstbijzijnde website rent die je zonnebrand en kokosnoten gevuld met rum en papieren paraplu’s belooft, geef me hier een kans. Denk aan de woorden van Maria in Mighty Ducks: D2
Groenland is bedekt met ijs, IJsland is echt mooi.
Ik weet het, het is misschien niet het diepste dat je ooit hebt gehoord. En, ja, vooral in de winter, is IJsland net zo bedekt met ijs als Groenland. Maar toch, de waarheid blijft overeind. IJsland is echt mooi. Zelfs in het midden van de winter.
Zelfs zonder de middernachtzon staan de luchten nog steeds in vuur en vlam Omdat IJsland zo noordelijk ligt (samen met Alaska, Noorwegen, Zweden, Finland en Groenland) kun je ‘s nachts een van de meest verbazingwekkende lichtshows ter wereld zien: het noorderlicht, of Aurora Borealis. Degenen onder ons die verder naar het zuiden wonen, krijgen de kans om ze in zeldzame gevallen te zien. Ik heb ze een paar keer gezien in New Hampshire en het zuiden van Canada. Hoe verder je naar het noorden gaat, hoe betrouwbaarder en mooier ze worden: glinsterende dansende gordijnen van groen, geel en blauw licht. Soms zelfs rood.
In het verleden kwamen mensen met allerlei verklaringen: mijn persoonlijke favoriet is dat het de zielen zijn van ongehuwde vrouwen die zijn gestorven. Vandaag weten we dat ze veroorzaakt worden door de wisselwerking tussen zonnestraling en de aardatmosfeer. Deze verklaring verandert niets aan het feit dat het noorderlicht een van de mooiste
dat een mens kan hopen te zien.
Elk jaar stromen talloze toeristen naar de noordelijke landen in de hoop het licht te zien. Niet weinigen maken gebruik van hun zomervakantie, gaan een weekje naar het noorden…
…en beseffen dat ze iets vergeten zijn. In de zomer gaat de zon niet of nauwelijks onder. Je kunt het noorderlicht in IJsland (of waar dan ook) niet zien, tenzij het donker genoeg wordt zodat je een kans hebt om het te zien!
Nu denk je misschien dat het allemaal goed en wel is dat je het noorderlicht alleen kunt zien als het midden in de winter is, maar geen enkele lichtshow is het waard om buiten in de vrieskou te gaan staan, alleen maar om de kans te hebben dat je iets ziet flikkeren.
Dit is waarom IJsland de beste plek is om heen te gaan! IJsland wordt overspoeld door vulkanische activiteit. Het gelukkige gevolg hiervan is dat elke stad, en veel van zelfs de kleinere hotels, hun eigen openluchtbubbelbaden hebben die op natuurlijke wijze worden verwarmd. Ga weg uit Reykjavík (misschien even naar de noordelijke hoofdstad Akureyri) en ver weg van de stadslichten. Deel een fles schnaps met je reisgenoot en terwijl de stoom om je heen dwarrelt, kijk je uit naar het noorderlicht, vallende sterren en wat er nog meer aan de hemel te zien is.
Zal ik nog iets anders kunnen doen in IJsland?
Het is waar dat veel van de IJslandse musea en andere attracties gesloten zullen zijn, of veel minder openingsuren zullen hebben tijdens de winter. Maar laat dat u niet tegenhouden. De natuurlijke rijkdommen houden nooit op. De Gouden Cirkel wordt nog indrukwekkender in de winter. De Gulfoss waterval is het hele jaar door adembenemend, maar wanneer de waterval bestaat uit bevroren cataracten, een stilstaande waterval, zal het je met ontzag vervullen.
Geysir (de uitbarstende waterpluim waarnaar alle andere zijn genoemd) barst uit de bevroren grond, wel 65 meter hoog. Het contrast is onmogelijk niet te waarderen.
Þingvellir is verbazingwekkend in de winter, en u krijgt een unieke kans als u in de winter komt. Duiken of snorkelen in de kloof tussen Europa en Noord-Amerika met een droogpak aan. Het water is een van de helderste ter wereld, met een zicht van honderden meters. Speciale tours
zijn gemakkelijk te regelen en u zult een verhaal hebben om aan uw vrienden thuis te vertellen om eventuele twijfels weg te nemen dat u de meest avontuurlijke persoon bent die ze ooit hebben ontmoet.
IJsland is berucht duur. Ondanks de recente economische problemen, is IJsland nog steeds geen goedkope bestemming. Dat gezegd hebbende, kun je echt geld verdienen door IJsland in de winter te bezoeken. Veel hotels verlagen de prijzen met maar liefst 50%. Dat betekent meer geld in je zak om een paar dagen langer te blijven, of om je echt uit te geven aan een lekkere maaltijd. Als je in het laagseizoen gaat, heb je IJsland voor jezelf. Dus, je hebt meer geld – minder andere toeristen. Klinkt als een overwinning voor mij.
Laat je innerlijke Viking gaan
Van 22 januari tot 22 februari gaan de IJslanders terug naar hun Vikingverleden en vieren ze het midwinterfeest Þorrablót. Het feest is ontstaan als een viering dat de winter halverwege was en dat
de mensen hadden overleefd. Traditioneel spaarden de mensen de lekkerste etenswaren op (waarvan de meeste het jaar voordien opzij waren gelegd om te gisten) en begonnen ze die tijdens de feestdag te eten. Delicatessen zijn onder andere gerijpte haai, gelatineerde schapenkop en gedroogde vis. Deze gerechten worden vrijwel alleen tijdens de feestdag gegeten.
Dit is je enige kans om deze traditionele gerechten echt te proeven. Zeker, het is niet waarschijnlijk dat ze